苜蓿草的品质判断，国内还没有一个成熟的行业标准，我们目前在实际操作中还是沿用美国的判断标准。
苜蓿草的品质判断可以分为感官判断和化验室检测两部分。感官判断是最直接便利的方式，但是因为判断的基础是个人经验，所以判断的结果不够客观。当对苜蓿干草的质量有质疑的时候，还是要经过化验室的检测。一句话，对苜蓿干草的品质判断，是一个综合指标的评判，所以在商品化流通过程中，品质评判的过程中要对买卖双方公正、公平，对于所有参与评判的指标要有可重复性。
通常，我们会通过以下几方面去感官判断苜蓿干草的品质。
1、颜色：
相关研究已经证明，苜蓿草的颜色与品质无关。关于对苜蓿草颜色方面的纠结，美国也经历过一个有趣的发展历程。半个世纪以前，美国也是用颜色标准进行质量评估的。但是现在，几乎所有商用的奶牛饲草用紫花苜蓿都要进行化验室的测定评估。1972年，《加利福尼亚农业》报道，该州生产的紫花苜蓿只有15%进行了化验室检测，但是今天，这个数字超过60%。最近几年 , 牧草种植户已经不得不用缩短牧草刈割周期的方法，来满足奶牛场对牧草质量的要求。
因为美国的苜蓿干草全部是野外晾晒而成的，所以在晾晒的过程中，势必会出现因为阳光直射而呈现出褪色的干草。这里必须要说明，因为露水、雨淋和水分高而发酵等原因，造成的牧草变色变质应该呈现的是黑色或深褐色，肉眼是可以直接区分出日晒变色和发霉变色的区别。另外，刈割周期的长短也会影响苜蓿草的颜色，但是具体是哪种原因造成的苜蓿草颜色的变化，需要综合苜蓿草的其他表现去判断。
当然，颜色发黄的草，胡萝卜素含量低，适口性也会差一些，但是当苜蓿草被混合在TMR日粮中使用时，这种适口性的影响会变得小。
个人认为，通过苜蓿干草的颜色（绿色深浅）可以判断苜蓿草的收割、运输和贮藏条件，但是不能作为判断苜蓿干草品质的唯一依据
2、叶片比例与叶片附着率：
因为苜蓿草的叶片中含有大量的营养元素，所以苜蓿干草中的叶片越多代表苜蓿干草中的营养指标会越好。叶片与草杆茎的附着率则直接影响了使用过程中苜蓿草的损耗情况，并且也影响TMR搅拌过程中的均匀度。通常情况下，苜蓿干草的水分在小于10%的时候，叶片附着率会相对差一些。叶片的附着率不仅仅与刈割的时间有关系，与收割及田间、工厂的加工工艺也有很大的关系。
3、杂草率与杂质率:
没有经过仔细的称量检测，没有办法准确判断苜蓿干草杂草率的百分比，所以我们通常用肉眼依据个人经验判断这一批的干草的杂草情况。通过肉眼我们还可以看到苜蓿干草中是否含有石块、土块、薄膜、绳子、钉子等影响牧草使用的物质，如果看到苜蓿草的灰尘比较多，那可能是在收割晾晒的过程中混入了土壤。
4、气味与霉变：
运输和贮存的过程中都存在霉变的风险，但是，不是所有的霉变都能通过肉眼观察到，有时候，通过嗅觉也能了解到霉变的状况。另外，优质的苜蓿草应该是干草的清香味，如果闻到有农药、汽油等异味，可能说明，苜蓿干草在种植、收割及贮存的过程中有不完美的地方，这些因素都会影响到苜蓿干草的品质。
5、成熟度、柔软度及草杆粗细度：
通过对苜蓿草花蕾、抽穗状况、柔软度及杆茎粗细度可以对苜蓿草的刈割时间做一个初步的粗略判断，苜蓿草在花蕾前期收割时，品质表现会非常优秀。但是，通过柔软度和杆茎粗细度去判断苜蓿草的成熟度可能会有误判，有时候因为水分高，苜蓿干草会变得柔软。另外，杆茎粗细度也和苜蓿草的种植地气候、种植技术有关。
以上是对通过感官判断苜蓿草品质的方法进行了描述，那么进化验室检测以后，我们需要如何判断呢？请继续关注“苜蓿草十问之二牧草的NDF与ADF有何意义？”……
